Le mystère du manteau de pirate : dévoiler la vraie mode en haute mer

Quand nous pensons aux pirates, une image romantique et colorée nous vient souvent à l’esprit, inspirée par les films et les romans. Mais comment s’habillaient réellement ces énigmatiques marins des XVIIe et XVIIIe siècles, surtout quand on parle de leurs manteaux emblématiques ? La réalité, comme c’est souvent le cas, est bien plus fascinante et pratique que la fiction. Voici ce qui se cachait derrière les vêtements des loups de mer.

Pirates vs. Corsaires : une distinction cruciale dans la garde-robe

Avant de nous plonger dans les détails de l’habillement, il est essentiel de comprendre une différence clé : celle qui existait entre les pirates et les corsaires. Bien qu’ils soient souvent confondus, leur statut juridique était distinct et cela influençait directement leurs vêtements. Un manteau, un vêtement qui nous protège du froid et des intempéries, également appelé pardessus, qui arrive en dessous des hanches et se boutonne sur le devant ou avec une ceinture, était un élément qui marquait cette distinction.

Corsaires : Vêtements de marins avec soutien officiel

Les corsaires agissaient avec la permission explicite d’un gouvernement, avec une “lettre de marque” qui les autorisait à attaquer et à piller les navires ennemis de la Couronne. Leurs vêtements étaient similaires à ceux des marins ordinaires de l’époque, mais avec des touches distinctives qui reflétaient leur soutien officiel. Ils portaient généralement des chemises amples en lin ou en coton, des pantalons larges jusqu’aux genoux et des bottes hautes en cuir. Un gilet ou une veste en cuir était courant pour se protéger du temps et des combats. Les capitaines et officiers corsaires pouvaient également se permettre une plus grande élégance, avec des vêtements de meilleure qualité et, bien sûr, des manteaux plus sophistiqués.

Pirates : Un style sans régulations et basé sur le butin

En revanche, les pirates étaient des criminels qui opéraient en dehors de la loi, sans aucune autorisation officielle. Leur style vestimentaire n’avait pas de régulations et pouvait varier énormément. Souvent, ils portaient des vêtements confortables et légers adaptés au travail sur le navire et au climat chaud, comme des chemises et des pantalons amples. Une pratique courante était de remplacer leurs vêtements usés par ceux qu’ils volaient à leurs victimes, y compris des vêtements de noblesse ou de personnages fortunés. Cela signifiait qu’après un assaut réussi, il n’était pas rare de voir un équipage pirate arborer des bijoux, des soies et des chapeaux voyants. Pour cette raison, le manteau de pirate imaginé n’était rien d’autre qu’une partie du butin qu’ils obtenaient lors de leurs abordages.

Le Justaucorps : Le véritable “manteau de pirate”

Le célèbre “manteau de pirate“ que nous imaginons souvent a ses racines dans un vêtement du XVIIe siècle connu sous le nom de Justaucorps. Ce type de manteau, qui faisait initialement partie des uniformes militaires dans plusieurs nations européennes, a évolué pour devenir un vêtement de mode pour les gens ordinaires. Pirates, mousquetaires et autres personnages de l’époque l’ont également adopté. On spécule que de nombreux pirates volaient simplement ces manteaux à de riches marchands et les intégraient à leur propre garde-robe, les transformant en un symbole de leur succès.

Un Justaucorps typique était confectionné en coton résistant et doublé à l’intérieur. Il se caractérisait par une partie supérieure ajustée et une partie inférieure évasée. Des boutons en laiton ornaient les manches, la poitrine et les poches, et il présentait souvent des rayures horizontales et verticales colorées. Le manteau de pirate de la fiction s’inspire directement de ce vêtement, mais la réalité est que son utilisation en haute mer était plus par nécessité que par luxe, afin de se protéger du froid et du vent.

Matériaux et couleurs : de la fonctionnalité à l’ostentation

La vie sur un navire pirate était difficile et exigeait des vêtements résistants et fonctionnels. Les matériaux les plus courants pour un manteau de pirate étaient le lin et la laine, choisis pour leur durabilité et leur capacité à protéger du froid et de l’humidité. Parmi les laines préférées figuraient le velarte, le kersey (idéal pour le froid et l’humidité), et le tissu gallois. On utilisait également un type de laine bon marché appelé “coton” en raison de sa surface pelucheuse. Quant aux couleurs, les bleus, marrons, verts foncés, blancs et gris prédominaient. La plupart des vêtements étaient simples, bien qu’ils puissent incorporer des motifs à rayures ou à carreaux. Parfois, des touches plus vives comme l’écarlate ou le jaune étaient ajoutées, présentes dans des foulards en soie ou des ceintures.

Vêtements clés : Au-delà du manteau de pirate

En plus des manteaux, les vêtements de pirate comprenaient d’autres pièces essentielles pour la vie en mer.

• Vestes et Chemises : Les marins ordinaires portaient des vestes courtes, connues sous le nom de “Fearnoughts” (Sans Peur), faites de laine épaisse ou de futaine, qui procuraient de la chaleur sans entraver l’agilité, essentielles pour grimper aux mâts. En dessous, ils portaient des chemises en lin sans col qu’ils enfilaient par la tête. Les gilets, avec ou sans manches, dans des couleurs unies, à rayures ou à carreaux, étaient également courants.
• Pantalons : Les pantalons étaient généralement amples et évasés, ce qui permettait de les retrousser facilement pour nettoyer les ponts, grimper aux gréements ou marcher dans des eaux peu profondes. Il existait également les “petticoat breeches”, des pantalons courts et volumineux qui se nouaient au niveau des genoux, souvent avec des poches en cuir.
• Chaussures : Contrairement à l’image populaire des bottes de mousquetaire, les pirates utilisaient des chaussures plus pratiques : plates ou avec un petit talon, fermées généralement par une boucle. Celles-ci protégeaient les pieds au combat, évitant les blessures causées par des éclats ou du métal.

Accessoires et mythes : La réalité derrière la légende

La fiction a popularisé certains accessoires qui, bien qu’emblématiques, sont loin de la réalité :

• Chapeaux : Bien que les tricornes fussent populaires à terre, ils n’étaient pas pratiques sur un navire. Leur large bord obstruerait la vision et le vent les emporterait facilement. Les marins préféraient des bonnets ajustés en laine ou en cuir pour le froid, ou des chapeaux en toile goudronnée pour la pluie.
• Cache-œil et crochets : Ces éléments, si ancrés dans l’imaginaire pirate, étaient des exceptions plutôt que la règle. Bien que la perte d’un œil ou d’un membre puisse survenir au combat, de telles blessures rendaient la vie en mer difficile et signifiaient généralement la fin de la carrière de pirate.
• Autres accessoires : Les pirates utilisaient bien des ceintures ou des bandes de soie croisées sur la poitrine pour ranger de petites armes comme des pistolets, des couteaux et même des grenades à main. Par temps froid, ils portaient des gants ou des mitaines.

L’excentricité à terre : Le manteau de pirate comme symbole de richesse

Si les vêtements quotidiens en mer étaient pratiques, les pirates réservaient leur garde-robe la plus luxueuse et extravagante pour leurs débarquements dans leurs refuges ou villes portuaires. C’était l’occasion pour eux d’afficher leur richesse et leur succès. Il existe des récits de pirates qui, même avant leur exécution, s’habillaient de manteaux sophistiqués, de vestes en velours, de pantalons en taffetas, de chemises en soie aux couleurs vives, de bas ornés et de chapeaux tricornes en feutre, combinant cette opulence avec leurs pistolets et leurs cimeterres à la ceinture.

En résumé, la mode pirate était un mélange de pragmatisme en haute mer et d’opulence effrontée à terre, reflétant à la fois les dures réalités de leur vie et leur désir d’exhiber leur fortune nouvellement acquise. C’est cette dualité qui fait du manteau de pirate un vêtement si fascinant et riche en histoire, un symbole de pouvoir et d’aventure que nous pouvons encore recréer aujourd’hui.

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