Déchiffrer les vêtements vikings : au-delà des mythes

L’image populaire que nous avons des Vikings, souvent représentés avec des casques à cornes et des peaux rugueuses, est loin de la réalité historique. Les vêtements vikings étaient une expression sophistiquée de leur identité, de leur statut social et de leur richesse. Loin d’être simples ou uniformes, les habits de ces peuples nordiques, qui vécurent entre la fin du VIIIe siècle et le début du XIe siècle, reflétaient leur artisanat avancé et leurs larges réseaux commerciaux.

Les peuples scandinaves d’Europe du Nord portaient une tenue très similaire : les Vikings portaient généralement des tuniques, des pantalons et des chemises avec différents motifs et décorations. Ils utilisaient divers tissus et veillaient à ce que leurs vêtements ne soient pas trop ajustés au corps afin de ne pas gêner les mouvements.

Le tissu de la vie : matériaux et production des vêtements vikings

Les Vikings maîtrisaient l’utilisation des ressources naturelles pour confectionner leurs vêtements. Les principaux matériaux pour leurs vêtements vikings étaient la laine et le lin, choisis pour leur durabilité et leur disponibilité dans les régions nordiques. Ces matières formaient la base de l’habillement quotidien, offrant protection et confort dans diverses conditions climatiques.

Laine : la fibre essentielle

La laine était le matériau le plus important en raison de sa polyvalence, de sa chaleur et de sa résistance. Elle conserve ses propriétés isolantes même lorsqu’elle est humide, ce qui était crucial pour les marins et les pêcheurs dans les rudes conditions nordiques. Les moutons de l’époque étaient principalement blancs, de sorte que la majeure partie de la laine était de cette couleur, servant de base pour les teintures.

Lin : légèreté et confort

Le lin, léger, frais et agréable au toucher, était obtenu à partir des fibres de la plante de lin. Il était idéal pour le linge de corps et les vêtements d’été plus légers. Sa production était plus laborieuse que celle de la laine et, pour cette raison, il était souvent plus coûteux, généralement réservé aux classes les plus aisées. Cela donne déjà une indication sur le statut social que l’on pouvait déduire des vêtements vikings.

Peaux, cuirs et soie : luxes et nécessités

Outre la laine et le lin, les Vikings utilisaient aussi des peaux et cuirs pour des vêtements chauds comme des manteaux et des cols, offrant une protection supplémentaire contre le climat rigoureux. Le cuir était essentiel pour les chaussures, les ceintures et les sacs. La soie, un luxe importé de régions lointaines comme Byzance ou l’Est, était un signe d’opulence et était employée avec modération pour orner les vêtements de l’élite. La soie et le lin étaient plus coûteux, car ils devaient être importés et seuls les plus riches pouvaient les porter dans des couleurs vives.

L’art des couleurs et des teintures dans les vêtements vikings

Contrairement à l’idée reçue, les vêtements vikings étaient colorés, bien que les teintures naturelles qu’ils utilisaient avaient tendance à s’estomper avec le temps. Les Vikings maîtrisaient l’art de la teinture, extrayant des couleurs à partir de plantes, de baies, de lichens, de minéraux et même d’insectes.

Palette de couleurs viking

• Bleu : obtenu principalement à partir du pastel (glasto).
• Rouge : extrait de la garance ou, pour les teintures les plus précieuses, de la cochenille.
• Jaune : obtenu avec la gaude (ou weld), des feuilles de bouleau ou des pelures d’oignon.
• Vert : résultat d’une combinaison de teintures bleues et jaunes.
• Marron et noir : utilisant des pelures de noix, de l’écorce de chêne ou des boues ferrugineuses.

La qualité et l’intensité de la couleur des vêtements étaient un indicateur clair du statut social. Les couleurs vives et rares étaient réservées aux classes élevées, tandis que la population ordinaire portait des pièces aux tons plus naturels ou plus ternes. Les couleurs avaient aussi une signification symbolique : le rouge était associé au pouvoir et à la richesse, le bleu aux dieux et le vert à la fertilité. Les Vikings appréciaient les vêtements aux couleurs vives et les perles brillantes, ce qui révèle une société dotée d’un goût esthétique développé.

Techniques de tissage et confection des vêtements vikings

Les Vikings étaient des tisserands habiles, utilisant diverses techniques pour produire des tissus durables et esthétiques. Le métier à chaîne (métier vertical à poids) était courant dans les foyers nordiques. Les techniques incluaient le tissu toile (le plus simple), la serge (plus complexe, pour des tissus résistants) et le chevron (une variation de la serge créant des motifs en V distinctifs). On pratiquait également le nålebinding, une ancienne technique de couture manuelle antérieure au tricot et au crochet, pour confectionner des pièces souples.

La confection des vêtements se faisait de manière ingénieuse pour minimiser le gaspillage de tissu, en priorisant la fonctionnalité et la durabilité. La couture était réalisée avec des aiguilles en os ou en métal, et les broderies avec des fils de laine, de lin ou de soie colorés servaient d’ornements et de signes de statut. On ne jetait pas les vêtements usés, on les décorait avec des bandes cousues et on changeait leur couleur avec le temps, selon une étude réalisée sur des restes retrouvés dans des tombes vikings, ce qui témoigne d’un grand sens de la durabilité et de l’appréciation de leurs vêtements.

La tenue masculine viking : fonctionnalité et statut

Les vêtements vikings pour hommes combinaient fonctionnalité et reflet de la position sociale, s’adaptant aux exigences de la vie quotidienne et des voyages.

Tunique (Kyrtill) et chemise intérieure

La tunique (Kyrtill) était la pièce centrale de la tenue masculine viking, en laine ou en lin, et arrivait jusqu’aux genoux. En dessous, on portait une chemise intérieure, généralement en lin. Les tuniques pouvaient comporter des décorations simples aux manches et au col, ou des bandes tissées, qui indiquaient le statut et la richesse du porteur.

Pantalons vikings : variété et adaptabilité

Il existait une grande variété de pantalons à l’époque viking. Ils étaient souvent ajustés et en laine, maintenus à la taille par une ceinture ou un cordon. On trouvait des variantes à coupe droite (“Thorsberg”) ou bouffantes, avec ou sans plis et pouvant atteindre ou non les pieds. Pour se protéger du froid, de l’humidité ou de la neige, on utilisait des bandes ou des chaussettes longues, sortes de fausses jambières, qui arrivaient jusqu’aux talons.

Les pantalons n’avaient ni poches ni braguette et se fermaient par une ceinture, souvent décorée pour les occasions spéciales, servant aussi d’élément distinctif de leur vêtements vikings.

Guêtres ou bandes pour les jambes (Rastrojeras/Winningas)

Elles s’enroulaient des chevilles jusqu’à la base des genoux, faites en laine et fixées par une fibule ou une bande tissée. Elles offraient protection, chaleur et maintien supplémentaire, constituant un élément pratique et nécessaire des vêtements vikings du quotidien.

Capes et manteaux : protection et symbole

Les capes et manteaux étaient longs, épais et lourds, attachés à l’épaule droite par de solides sangles ou une broche (fibule), laissant la main droite libre pour les armes ou les outils. Ils étaient importants pour se protéger du climat et comme symboles de statut. La cape était une simple pièce rectangulaire de laine tressée ou de peaux d’animaux, pour se protéger du froid et de la pluie. La cape se tenait avec une épingle ou une broche qui pouvait être en os ou en métaux précieux ornés de motifs vikings.

Chaussures et accessoires

Les chaussures et bottes en cuir robustes étaient les plus courantes. Elles étaient souvent confectionnées en une seule pièce de cuir en utilisant la technique du “cousu-retourné” pour les rendre imperméables. On les traitait avec de la graisse ou de l’huile pour conserver leur souplesse et repousser l’eau. Les chaussettes pour protéger les pieds du froid et de l’humidité étaient en laine.

Les ceintures vikings étaient fabriquées en cuir et pouvaient être décorées de boucles en argent ou en bronze. On y accrochait des ustensiles essentiels comme un couteau et un sac en cuir ou en tissu. Comme les pantalons n’avaient pas de poches, il fallait un sac pour ranger les effets, ce qui faisait de la ceinture un accessoire indispensable dans les vêtements vikings.

Les bonnets étaient également confectionnés en laine, en peau duveteuse ou en cuir et présentaient une variété de modèles. On portait aussi des gants et des chaussures dans ces matériaux.

La tenue féminine viking : beauté et rôle social

Les vêtements vikings des femmes alliaient également fonctionnalité, élégance et indication du statut, montrant l’importance du rôle féminin dans la société nordique.

Chemise ou robe intérieure

Une pièce longue, souvent jusqu’aux chevilles, en lin ou en laine, servant de base. Certaines femmes vikings portaient un vêtement de dessous long, sur lequel elles mettaient une robe longue décorée de fils d’argent et d’or atteignant les pieds, montrant richesse et position sociale.

Surtunique (Hangerock)

Portée sur la robe intérieure, sans manches, généralement en laine. Elle se distinguait par ses bretelles, qui étaient attachées à l’avant par des fibules ou des broches artistiquement travaillées. Ces fibules ne servaient pas seulement à fermer le vêtement, elles constituaient aussi d’importants bijoux et symboles de statut au sein des vêtements vikings féminins.

Capes, châles et tabliers

Pendant les mois les plus froids, les femmes portaient une cape ou un châle pour se protéger. Les tabliers étaient pratiques pour la vie quotidienne, protégeaient les vêtements du travail et pouvaient être décorés de broderies ou de galons pour les occasions festives.

Coiffes et voiles

Les femmes mariées avaient l’habitude de se couvrir la tête avec des coiffes en lin ou en soie, dont la confection indiquait leur position sociale. On a aussi retrouvé des preuves de chapeaux ou de bonnets pour les activités extérieures, complétant l’ensemble complexe des vêtements vikings.

Ceinture et sac

À l’instar des hommes, elles portaient une ceinture en cuir à laquelle étaient attachés un sac et un couteau. Parfois, elles accrochaient des objets utiles aux fibules qui retenaient la robe, démontrant la praticité et la nécessité d’avoir leurs affaires à portée de main.

Bijoux et accessoires : au-delà de la décoration

Les bijoux vikings n’étaient pas que des ornements ; ils avaient des fonctions pratiques, symboliques et économiques. On a retrouvé plus de preuves de bijoux que de vêtements, car le métal survit mieux au temps. Ces accessoires complétaient les vêtements vikings et étaient souvent plus durables que les habits eux-mêmes.

Les cinq fonctions principales de la joaillerie viking

1. Ornement esthétique : pour rehausser l’apparence personnelle.
2. Accessoires pour fermer les vêtements et/ou fixer des objets : éléments fonctionnels.
3. Symbole de croyance et de protection : lien avec le spirituel.
4. Indicateur de statut social ou économique : reflétaient la richesse et la position du porteur.
5. Moyens de paiement pour les échanges commerciaux : notamment les torques et l’argent fragmenté.

Les matériaux variaient selon la classe sociale : les riches pouvaient s’offrir des bijoux en bronze, en argent (le métal le plus courant) et en or, parfois ornés de perles, de cristaux et de pierres précieuses. Les moins fortunés utilisaient des métaux courants, de l’ambre ou du verre.

Épingles et broches (fibules)

Elles étaient le principal moyen de fixer les vêtements. Leur design pouvait en faire des symboles de richesse, de statut et de religion. Les fibules ovales furent populaires aux IXe et début Xe siècles, remplacées par des broches en forme de disque au Xe siècle. Les fibules en forme de tortue étaient typiques de l’époque viking et un élément distinctif des vêtements vikings.

Colliers et amulettes

Les Vikings portaient des colliers et torques en métal massif, souvent utilisés comme monnaie. Les colliers présentaient souvent des pendentifs aux motifs symboliques, destinés à offrir protection et soutien. Le marteau de Thor (Mjölnir) fut de loin l’amulette la plus populaire. D’autres symboles incluaient des pendentifs ronds (étoile solaire), des miniatures d’outils (activité/fertilité), des croix (avec la christianisation), la lance d’Odin (Gungnir), et des représentations des trônes de Thor et Odin, ou des Valkyries.

Les vêtements comme symbole de statut

Les vêtements vikings reflétaient puissamment la position sociale de l’individu. Les jarls (chefs) et les riches portaient des tissus fins, souvent importés et combinés à des matériaux locaux, décorés de broderies élaborées, de fibules et de broches précieuses. Les routes commerciales vikings, qui s’étendaient de l’Amérique du Nord à la mer Caspienne, influencèrent fortement leur mode, conduisant à un mélange de styles et de techniques. En revanche, les paysans libres et les artisans portaient des vêtements plus simples, produits localement, bien qu’ils apprécient aussi les ornements, mais dans une moindre mesure. L’attrait pour les vêtements de qualité et la modification de leurs pièces au fil de la vie pour rester à la mode témoignent d’une sophistication souvent sous-estimée.

Que savons-nous aujourd’hui ? Sources et archéologie des vêtements vikings

Nos connaissances sur l’habillement viking proviennent de diverses sources, ce qui nous permet de reconstituer avec précision à quoi ressemblaient les vêtements vikings :

Découvertes archéologiques

Bien que les matériaux organiques se dégradent facilement et qu’on n’ait pas trouvé d’exemple complet de vêtement viking, des fragments textiles ont survécu. Des découvertes dans des tombes de navires comme Oseberg et Gokstad ont conservé des restes textiles révélant des informations sur les matériaux, les techniques de tissage et les motifs. D’autres sites importants incluent Hedeby et Birka, apportant des données précieuses sur les vêtements vikings.

Descriptions contemporaines

Les sagas islandaises et les récits de voyageurs arabes, comme Ibn Fadlan, fournissent des détails précieux sur l’habillement nordique, complétant les découvertes archéologiques.

Représentations picturales

Les pierres à images (notamment à Gotland) et les miniatures dans des manuscrits médiévaux offrent des indices visuels, bien qu’ils doivent toujours être examinés avec discernement en raison des libertés artistiques de l’époque.

La reconstitution historique actuelle des vêtements vikings

Aujourd’hui, la reconstitution historique des vêtements vikings cherche à se rapprocher au maximum des découvertes archéologiques et des textes historiques. On distingue les “Vikings occidentaux” (Norvégiens et Danois) des “Vikings orientaux” (Suédois et Russes), leurs tenues et armements montrant des différences dues à leurs routes commerciales et influences culturelles. Par exemple, dans le contexte des incursions vikings en péninsule ibérique, on considère qu’ils étaient principalement d’origine norvégienne ou danoise, de sorte que les éléments d’influence slave ou orientale ne sont pas considérés comme authentiques pour cette reconstitution.

Les vêtements des Vikings, loin d’être simples ou uniformes, étaient une manifestation complexe de leur société, de leur économie et de leurs croyances. Ils reflétaient leur ingéniosité, leur capacité d’adaptation et un sens aigu de l’esthétique et du symbolisme. À travers l’étude de leurs tissus, de leurs vêtements et de leurs ornements, nous obtenons une vision plus profonde d’une culture riche et multifacette qui accordait autant d’importance à la fonctionnalité qu’à la beauté dans chaque fil. Si vous recherchez les meilleurs vêtements vikings pour la reconstitution historique ou simplement pour un style authentique, explorez notre sélection et trouvez des pièces qui vous transporteront à l’époque des grands navigateurs nordiques.

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