Le Brial Médiéval Féminin : Un Voyage à Travers l’Histoire et la Mode

Le brial, vêtement emblématique du costume médiéval féminin, est bien plus qu’une simple robe. Il s’agit d’une fascinante toile qui nous parle de la société, des valeurs et de la créativité des époques passées. Souvent, la perception populaire du brial est éloignée de sa réalité historique, c’est pourquoi nous allons aujourd’hui plonger dans ses détails les plus profonds, de sa confection à sa signification sociale, en nous basant sur les études les plus rigoureuses.

Qu’était exactement le Brial ? Définition et évolution historique

Le terme « brial » trouve ses racines dans le « bliaut » français du XIIe siècle. À l’origine, le bliaut féminin du XIIe siècle était décrit comme une robe à col rond, souvent ornée de broderies. Ses manches étaient ajustées jusqu’au coude, puis s’évasant en forme de cloche, devenant extrêmement larges au poignet. La jupe était longue, touchant le sol. Une caractéristique distinctive était la façon dont il s’ajustait au corps : il se fermait sur les côtés, créant un effet froncé au niveau de la taille.

Il est important de noter qu’il existait des variations significatives des bliauts entre différents pays et même au sein des représentations dans les cathédrales françaises. Au fil du temps, le concept de brial a évolué, s’adaptant aux modes des XIIIe, XIVe et XVe siècles, périodes pour lesquelles il est adapté dans les reconstitutions actuelles.

Il existe une certaine ambiguïté dans les sources quant à savoir si le brial était un vêtement d’intérieur ou d’extérieur. Certaines descriptions le définissent comme un vêtement extérieur, similaire à une simple cotte mais plus riche en tissus et avec plus d’ampleur et de tissu. Cependant, d’autres sources le cataloguent comme un « vêtement de dessous » ou indiquent qu’il pouvait être à la fois un vêtement d’intérieur ou d’extérieur.

Durant la Reconquista, surtout à partir du XIe siècle, on portait deux ou trois pièces superposées à la manière de tuniques (la tunique et la loba ou sayo sans manches, en plus de la chemise), la pièce supérieure étant généralement le brial, vêtement à manches ajustées dont les poignets et l’encolure étaient ornés de broderies géométriques ou en spirale.

Pour les femmes, le brial était un vêtement long qui traînait au sol. Il se fermait avec un cordon, s’ajustant au corps sous la poitrine et s’ouvrant en pans sur les côtés. Il existait également des modèles imprimés couvrant toute la robe.

Matériaux et couleurs : reflet du statut et de l’économie

Le choix des matériaux et des couleurs pour un brial n’était pas anodin ; il s’agissait d’un indicateur clair de la condition sociale et du pouvoir d’achat de celle qui le portait. Les brials destinés à la noblesse étaient confectionnés dans des tissus riches et luxueux, comme le ciclaton et le samit. Ils pouvaient également être réalisés dans divers tissus comme le coton, le drap de laine, le lin ou la soie. L’usage de la soie était particulièrement populaire et on lui attribuait une grande résistance. En Catalogne, la production de laine était prédominante, bien qu’il existât d’importantes connexions commerciales avec des centres de soie comme Gênes via Barcelone.

Quant aux couleurs, les brials étaient proposés dans des tons comme le marron, le bleu, le vert, le grenat, l’ocre et la moutarde. Les moralistes médiévaux, comme Francesc Eiximenis, critiquaient souvent le luxe vestimentaire, y compris l’usage de bijoux et de couleurs coûteuses, ce qui reflète l’importance symbolique qu’ils revêtaient. Curieusement, le noir devint la couleur des veuves en Catalogne et on cherchait n’importe quel prétexte pour le porter, même pour le deuil de parents éloignés.

Les fourrures étaient également un élément de luxe et de statut. L’hermine était la fourrure la plus utilisée au XVe siècle et est fréquemment mentionnée dans les documents et romans de l’époque. D’autres fourrures, comme celle de loutre, bien que populaires dans d’autres parties de l’Europe, apparaissent à peine dans la documentation catalane.

Le Brial dans la société médiévale : messages cachés et rôles féminins

Les vêtements au Moyen Âge n’étaient pas seulement une question de s’habiller ; ils constituaient un langage non verbal, un « livre de sémiologie et de symboles » qui révélait la façon de penser, les valeurs et la moralité de l’époque.

Les femmes nobles, en particulier, devaient se présenter « parfaitement apprêtées » en public, accompagnées de leur famille et de leur entourage, afin de représenter dignement leur lignée. Cette recherche d’ostentation de la part de la noblesse entrait souvent en concurrence avec la bourgeoisie émergente, qui cherchait elle aussi à montrer sa richesse à travers ses vêtements.

Les femmes médiévales étaient intrinsèquement liées aux travaux textiles. On sait que, sous la direction de l’épouse du seigneur, les femmes travaillaient à tisser ou à préparer des fibres de haute qualité comme la soie, l’or et les perles dans ce qu’on appelait le « gynécée ». Il est cependant difficile de déterminer si ces productions domestiques étaient uniquement destinées à un usage personnel ou aussi à la vente.

La « Querelle des femmes », un courant philosophique du XVe siècle, vit même des auteures comme Christine de Pizan défendre le droit de la femme à s’habiller et à utiliser le vêtement comme une forme d’expression personnelle. Cependant, la société et les moralistes conservaient une vision stricte. Francesc Eiximenis, par exemple, consacrait des chapitres entiers de ses œuvres à dicter comment les femmes devaient s’habiller, critiquant l’orgueil et la vanité, et mentionnant même l’usage fréquent du maquillage et la prudence avec les bijoux. L’« alfarda », un vêtement pour réduire ou couvrir le décolleté, est mentionnée comme un élément pouvant être à la fois pratique et ornemental.

Le manteau, vêtement luxueux et pratique, était un complément courant du brial, utilisé tant par les hommes que par les femmes. Il était souvent confectionné dans des tissus riches et doublé de fourrure, comme l’hermine.

Il est important de noter que les représentations de la mode médiévale dans la fiction actuelle, comme les romans historiques, transposent souvent des idées et des valeurs contemporaines sur la liberté féminine et la sexualité à des époques passées, ce qui peut entraîner des anachronismes et une vision déformée de la réalité historique. Si ces œuvres s’efforcent parfois de reconstruire des détails matériels, elles échouent souvent à refléter les structures mentales et les codes sociaux complexes de l’époque.

Les pans (qui, pour certains, constituent le véritable brial comme cela a été dit pour les hommes d’armes) furent supprimés ou réduits notablement à partir du milieu du XVe siècle, ne laissant que le corps supérieur ou pourpoint seul ou avec de petites basques, combiné alors avec des chausses complètes.

Le Brial dans la reconstitution historique : de la recherche au détail

Pour ceux qui s’intéressent à la reconstitution historique, le brial médiéval féminin est une pièce fondamentale. Les guides spécialisés et la documentation rigoureuse sont essentiels pour s’habiller avec justesse et fidélité. La confection d’un brial authentique nécessite d’indiquer ses préférences de design et, surtout, des mesures exactes.

Il est essentiel de reconnaître que ce qui est aujourd’hui couramment vendu comme « brial » dans les boutiques en ligne peut différer considérablement du « bliaut » historique du XIIe siècle. En fait, certaines versions modernes ressemblent davantage à certaines robes de la Renaissance italienne qu’au brial médiéval d’origine. La recherche continue sur le costume médiéval est essentielle, car, bien qu’elle soit parfois considérée comme un domaine mineur, elle regorge d’informations à découvrir et permet de dater des œuvres d’art en offrant une compréhension visuelle d’une époque.

En définitive, le brial médiéval est bien plus qu’un vêtement. Il est une fenêtre sur la réalité complexe et fascinante du Moyen Âge, un rappel de la façon dont la mode était (et reste) un miroir de la société et de ses constantes transformations. Si vous souhaitez acquérir un brial ou tout autre vêtement médiéval pour la reconstitution, le théâtre ou simplement pour collectionner, assurez-vous de visiter des boutiques spécialisées qui proposent des répliques fidèles et de qualité.

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